Comment choisir les croquettes pour son chien ?

Le chien est un carnivore opportuniste, à tendance omnivore. Contrairement au chat qui a un besoin vital et strict de protéines d’origine animale, le chien possède un métabolisme plus “souple”. Pour choisir de bonnes croquettes pour chien, il est essentiel de prendre en compte : 

• les listes des ingrédients (la recette)
• les constituants analytiques (l’apport nutritionnel de la recette).

Voyons tout ça à travers 4 critères simples !

Critère 1 : des croquettes bien équilibrées en nutriments

Une bonne croquette pour chien est une croquette dont les nutriments sont équilibrés, adaptés à son métabolisme. Pour cela il faut s’appuyer sur les constituants analytiques. Selon la réglementation européenne (Règlement CE n° 767/2009), les marques de petfood doivent obligatoirement indiquer sur leur paquet de croquettes ces éléments : 

• Protéines brutes
• Matières grasses brutes (les lipides)
• Cendres brutes (les matières minérales)
• Cellulose brute (les fibres insolubles)

Certes, c’est peu, mais heureusement la majorité des marques indiquent également la proportion d’autres nutriments tels que le calcium, le phosphore, les oméga-3, les oméga-6 et parfois d’autres éléments tels que le sodium, le potassium, le magnésium, les EPA + DHA… 

Par contre, les glucides ne sont quasiment jamais indiqués. Pour les estimer, c’est très simple, il suffit de les calculer avec cette formule : 

Glucides  = 100 – Protéines – Lipides – Fibres – Cendres – Humidité

Tableau de repères nutritionnels : fourchettes cibles pour un chien 

Pour évaluer en un coup d’œil l’équilibre d’une recette, voici notre tableau de repères synthétique. Pour comparer facilement les emballages entre eux, l’ensemble des valeurs est exprimé en % brut, sur la base d’un taux d’humidité standard de 10 %.

1. Principaux constituants analytiques

Principaux Constituants  (% Brut)	Bon équilibre : fourchette recommandée
Protéines	> 25 %
Lipides (matières grasses)	12 % – 18 %
Glucides	< 35 %
Cendres (minéraux)	5% – 8 %
Fibres (cellulose)	2 % – 6 %

2. Minéraux et acides gras essentiels

Constituants  (% Brut)	Bon équilibre : fourchette recommandée
Calcium	0,6 % – 1,5 %
Phosphore	0,5 % – 1,2 %
Oméga-3	0,4 % – 1,2 %
EPA + DHA	0,1 % – 0,6 %
Sodium	0,15 % – 0,5 %
Magnésium	0,08 % – 0,12 %

Critère 2 : Une majorité d’ingrédients carnés et une composition transparente

L’analyse des principaux constituants analytiques donne une première base pour une première sélection de croquette pour chien. Mais ce n’est pas suffisant : l’analyse des ingrédients est indispensable. 4 pièges très simples sont à éviter.  

Privilégiez les recettes avec des ingrédients détaillés

Conformément à la réglementation européenne (Règlement (CE) n° 767/2009) (cf article 17 – paragraphe 2 – point c), seuls 2 modes d’affichage sont autorisés : 

• La déclaration par catégories (termes génériques) : à fuir ! Les ingrédients sont regroupés sous des appellations globales et floues : « Viandes et sous-produits animaux », « Céréales », « Sous-produits d’origine végétale ». Ce manque de précision permet à l’industriel de modifier la recette d’un lot à l’autre en fonction du cours des matières premières (remplacer le poulet par du bœuf ou du porc sans changer l’étiquette). Impossible de connaître la part réelle de vrai muscle ni la qualité des sous-produits utilisés.
• La déclaration par composants (matières premières précises) : le gage de qualité. Le fabricant détaille chaque ingrédient avec son nom précis et idéalement son pourcentage : « Poulet déshydraté (28 %) », « Riz complet (15 %) », « Graisse de canard (6 %) »… La recette est fixe, constante d’un paquet à l’autre, et vous savez exactement ce que vous donnez à votre chien.

👉 La règle est simple : privilégiez des croquettes dont les ingrédients de la recette sont détaillés et précis.

Le premier ingrédient : toujours des protéines animales

Légalement, les ingrédients figurant sur l’emballage sont obligatoirement classés par ordre décroissant de poids avant cuisson.

👉 La règle est très simple : la première position de la liste doit impérativement être occupée par une source clairement identifiée de viande ou de poisson (par exemple “poulet déshydraté”, “agneau frais”, “saumon”…).

Même si le chien tolère mieux les glucides que le chat, ses besoins en protéines de haute qualité restent primordiaux. Les sources végétales comme les céréales ou les légumineuses ont un profil nutritionnel incomplet : elles manquent largement d’acides aminés essentiels comme la lysine ou la méthionine, pourtant indispensables à la synthèse musculaire et à la production de taurine. De plus, avec son tube digestif court de carnivore, le chien assimile nettement moins bien les protéines végétales que les protéines animales.

Le piège du “sans céréales” et l’excès de légumineuses

Très populaire depuis quelques années, la mention « Sans céréales » est devenue un argument marketing majeur. Si retirer le blé ou le maïs permet d’éviter certaines protéines végétales allergisantes (comme le gluten), cela ne garantit pas automatiquement une meilleure croquette pour votre chien.

En effet, pour former une croquette solide lors de la cuisson, l’amidon reste indispensable. Dans les formules sans céréales, les industriels remplacent simplement le riz ou le maïs par des tubercules (pomme de terre, patate douce) ou des légumineuses (pois, lentilles, pois chiches). Résultat : certaines croquettes sans céréales contiennent tout autant, voire plus de glucides qu’une recette traditionnelle avec du riz !

De plus, attention à l’excès de légumineuses dans les croquettes pour chien ! Une enquête de la FDA et des études scientifiques relieraient la cardiomyopathie dilatée (CMD) canine à certains régimes sans céréales très riches en légumineuses, comme les pois et les lentilles. 

👉 Le bon réflexe : Ne cherchez pas aveuglément le « zéro céréale », mais privilégiez une formule au taux de glucides modéré (< 35 %), et où les légumineuses restent minoritaires face aux protéines animales.

Les additifs : éviter les conservateurs, colorants et antioxydants synthétiques

Souvent, on associe “additif” à quelque chose de négatif. Pourtant, dans le monde des croquettes, elles sont indispensables. En effet, la cuisson à haute température (extrusion) détruisant une partie des vitamines et des nutriments naturellement présents dans les matières premières, l’ajout de certains additifs est vital pour garantir une alimentation complète et équilibrée.

Il faut cependant distinguer deux catégories d’additifs :

✅ Les additifs nutritionnels (indispensables) : ce sont les vitamines (A, D3…), les oligo-éléments (zinc, fer, manganèse, cuivre…) et certains acides aminés complémentaires (L-carnitine, taurine). Chez le chien, l’ajout de L-carnitine ou de taurine est notamment apprécié pour soutenir la fonction cardiaque et la combustion des graisses.

❌ Les additifs technologiques et sensoriels de synthèse (à fuir) :

• Conservateurs et antioxydants de synthèse : évitez les molécules controversées telles que le BHA (E320), le BHT (E321) ou le gallate de propyl, soupçonnés de perturber le système endocrinien. Privilégiez les antioxydants d’origine naturelle comme les tocophérols mixtes (vitamine E naturelle) ou les extraits de romarin.
• Colorants artificiels : totalement inutiles pour le chien, ils sont ajoutés pour séduire l’humain et peuvent favoriser des réactions allergiques.
• Exhausteurs de goût chimiques : utilisés pour rendre appétente une croquette élaborée à partir de matières premières bas de gamme.

👉Le bon réflexe : Lisez attentivement la rubrique « Additifs » à la fin de la composition. Une marque transparente spécifie l’origine naturelle de ses conservateurs (ex. « conservé avec des tocophérols naturels »).

Critère 3 : des indices calculés, pour aller un peu plus loin dans l’analyse de croquettes

L’analyse des constituants bruts donne un premier aperçu sur l’équilibre nutritionnel d’une croquette, mais elle reste incomplète pour comparer objectivement deux recettes qui n’ont pas la même densité calorique. Ces 4 indices nutritionnels clés très simples à calculer vont vous aider à les faire parler !

Tableau récapitulatif des seuils et fourchettes cibles

Indice Calculé	Fourchette recommandée	Objectif
RPC (Rapport Protéino-Calorique) en g / Mcal	> 65 g/Mcal	Mesure la quantité réelle de protéines.
RPP (Rapport Protido-Phosphorique)	> 25	Indice sur la qualité des protéines
Ca/P (Rapport Calcium / Phosphore)	1,1 à 1,4	Assure la santé osseuse, évalue la sécurité et l’équilibre de la balance minérale.
Oméga 6 / Oméga 3	Idéalement entre 1 et 4	Limiter les états inflammatoires et protéger la peau/pelage et les articulations .

1. Le Rapport Protido-Calorique (RPC), pour calculer la quantité réelle de protéines

Comparer le pourcentage de protéines brutes affiché sur deux paquets n’a pas de sens si l’un est très gras (et donc très calorique) et l’autre allégé. Le RPC permet de savoir combien de grammes de protéines le chien ingère réellement lorsqu’il consomme 1 000 kilocalories.  

Pour le calculer : 

RPC (en g / Mcal) = (Protéines brutes % / Énergie métabolisable en kcal / 100g) * 100

L’énergie métabolisable est parfois indiquée sur le paquet (aussi appelée “densité énergétique”).

Exemple : 

• Paquet A : 40% de protéines, pour une densité énergétique de 390 kcal/100g. RPC = 102,5 g de protéines pour 1000 calories.
• Paquet B : 38% de protéines, pour une densité énergétique de 350 kcal/100g. RPC = 108,5 g de protéines pour 1000 calories.

Vous l’avez compris : même si le paquet A affiche un pourcentage de protéines plus élevé sur l’étiquette, le paquet B offre un meilleur apport en protéines par calorie (108,57 g/Mcal contre 102,56 g/Mcal) car sa densité énergétique est plus faible. 

2. Le Rapport Protido-Phosphorique (RPP), pour estimer la qualité des protéines

Cet indice croise le taux de protéines avec le taux de phosphore. Dans les viandes de moins bonne qualité (carcasses, farines d’os..), le phosphore est présent en grande quantité par rapport à la chair musculaire. Un RPP élevé est un indice sur une bonne qualité de protéines. La limite de ce rapport ? Si la recette intègre une grande quantité de protéines végétales (donc sans phosphore), le RPP peut être un peu biaisé.

Pour le calculer : 

RPP = % protéines / % phosphore

3. Le rapport Ca/P : l’équilibre minéral

Ces deux minéraux travaillent de concert pour former la charpente osseuse de l’animal. Chez le chien, un déséquilibre minéral entraîne de graves conséquences : ostéochondrose et déformations articulaires chez le jeune chien en croissance, ou problèmes rénaux et urinaires chez l’adulte.

Pour le calculer : 

Rapport Ca/P = % Calcium / % Phosphore

4. Le rapport Oméga 6 / Oméga 3

Les Oméga-6 (provenant souvent des graisses de volaille et d’huiles végétales) favorisent la réponse immunitaire mais sont pro-inflammatoires en excès. Les Oméga-3 (issus des huiles de poisson ou d’algues) ont une action directement anti-inflammatoire. Chez le chien, prédisposé aux soucis articulaires et dermatologiques, le ratio doit être étroitement contrôlé. 

Pour le calculer : 

Rapport Oméga 6 / Oméga 3 = % Oméga 6 / % Oméga 3

Critère 4 : choisir des croquettes adaptées à l’âge, au métabolisme, à la taille et aux besoins spécifiques de votre chien

De la même manière qu’un Yorkshire miniature, un Chiot Berger Allemand et un Mastiff sénior n’ont ni les mêmes dépenses énergétiques ni la même morphologie digestive, il n’existe pas de croquette universelle. La formule idéale doit s’ajuster au profil biologique global de votre chien. 

Tableau synthétique des profils de chien et impacts nutritionnels sur les croquettes

Profil du chien / Croquettes	Impact sur le chien	Impact sur les croquettes
Adulte non stérilisé	– Métabolisme standard  – Besoin énergétique modéré.	Formule d’entretien équilibrée (cf critères 1 et 3)
Chien Stérilisé	– Baisse du besoin énergétique (-20 à -30 %),  – hausse de l’appétit – risque de surpoids	– Réduction des lipides  – enrichissement en fibres
Chiot (< 12 à 24 mois)	– Croissance squelettique et musculaire intense, – développement cérébral.	– Densité énergétique forte – protéines élevées – contrôle strict du ratio Ca/P (1,1-1,3)
Sénior (> 7-10 ans)	– Ralentissement métabolique,  – baisse d’assimilation, – usure articulaire  – sensibilité rénale.	– Protéines hyperdigestibles, – phosphore modéré (0,7-0,9 %),  – apport plus élevé en Oméga-3 (EPA/DHA) et chondroprotecteurs.
Petite race	– Métabolisme rapide,  – petite mâchoire,  – prédisposition au tartre.	– Petite taille de croquette, – densité calorique plus élevée,  – texture de croquette favorisant l’action mécanique de brossage.
Grande race	– Croissance longue (jusqu’à 24 mois),  – fragilité articulaire,  – risque de torsion d’estomac (SDTE).	– Taille de croquette XL pour forcer la mastication,  – lipides modérés,  – ajout de glucosamine et chondroïtine.
Chien très actif / sportif / de travail	– Dépense calorique élevée, – travail musculaire et articulaire intense.	– Densité énergétique élevée,  – lipides augmentés (18-22 %),  – protéines renforcées, – antioxydants (vitamine E).
Surpoids / Obésité	– Excès de masse grasse,  – forte surcharge sur les articulations (arthrose, ligaments) et le cœur.	– RPC toujours élevé,  – lipides réduits  – fibres élevées pour la satiété.
Troubles articulaires	– Usure du cartilage, raideurs,  – dysplasies et perte de mobilité	– Apport en chondroprotecteurs (glucosamine, chondroïtine)  – Apport en Oméga-3 marins
Sensibilité cutanée / Allergies	– Démangeaisons, rougeurs,  – otites à répétition,  – poil terne,  – atopie.	– Protéines mono-source (ex. 100 % agneau, saumon…) ou hydrolysées,  – enrichissement en Oméga-3/6 et zinc.
Transit / Digestion sensible	– Selles molles,  – flatulences odorantes,  – sensibilité aux changements de recettes.	– Ingrédients hautement digestibles,  – lipides modérés, ajout de prébiotiques (FOS/MOS) et d’argile/psyllium.
Soutien urinaire	– Calculs (oxalate, struvite) favorisés par les infections ou la génétique, – inflammation de la vessie.	– Équilibre ciblé du calcium, du phosphore et du magnésium, – contrôle du pH urinaire,  – sodium ajusté pour inciter à boire.
Soutien rénal	– Destruction progressive de la fonction rénale (souvent chez le chien sénior).	– Réduction stricte du phosphore (0,4 à 0,6 %), – protéines modérées mais d’excellente valeur biologique,  – apport en Oméga-3 et potassium.

1. L’impact clé du gabarit et de la race

Contrairement au chat où la taille varie peu, la morphologie du chien est très variable selon la race. La taille des croquettes et la densité de la recette doivent correspondre à la race :

• Petites races (Chihuahua, Shih Tzu, Yorkshire…) : leur métabolisme de base est très élevé. Ils ont besoin d’une alimentation concentrée en énergie. La taille de la croquette est réduite.
• Races grandes et géantes (Labrador, Golden Retriever, Dogue allemand…) : les croquettes sont plus grandes, pour contraindre le chien à mâcher au lieu de gober sa ration (le gobage d’air est l’un des facteurs déclenchants majeurs du Syndrome de Dilatation-Torsion d’Estomac). De plus, les taux de calcium et de phosphore doivent être drastiquement verrouillés durant leur longue croissance pour éviter l’ostéochondrose.

2. Choisir selon l’âge et le statut physiologique

Le chien stérilisé

Dans les semaines qui suivent la castration ou la stérilisation, le métabolisme de base chute de 20 à 30 % alors que la sensation de faim augmente. Pour éviter une prise de poids rapide qui surchargerait les articulations, basculez vers une recette avec un RPC élevé (> 75 g/Mcal) et une teneur réduite en matières grasses (10 à 12 %). Le taux de fibres doit être légèrement augmenté pour favoriser la satiété.

Le chiot en croissance

La phase de croissance conditionne toute la vie de l’animal. Le chiot nécessite des protéines de haute valeur biologique pour construire ses tissus musculaires, et un apport en DHA (acide gras issu d’huile de poisson) pour le développement optimal de son cerveau et de sa vision. Attention au piège du surdosage en calcium : chez le chiot de grande race, un excès de calcium peut provoquer de graves déformations osseuses irréversibles.

Le chien sénior

En vieillissant, la capacité d’absorption des nutriments diminue et les articulations s’usent. Les croquettes pour chien âgé doivent conserver un bon niveau de protéines hyperdigestibles pour lutter contre la fonte musculaire, tout en réduisant légèrement le phosphore pour ménager la fonction rénale. L’ajout de chondroprotecteurs (glucosamine et chondroïtine) et d’Oméga-3 aide à préserver la mobilité.

3. Choisir des croquettes pour chien selon ses besoins santé spécifiques

Il existe de nombreuses gammes spécialement formulées pour accompagner les sensibilités légères ou les pathologies chroniques. Avant de passer à des croquettes à visée thérapeutique ou vétérinaire (insuffisance rénale, calculs urinaires, diabète, maladie cardiaque, allergie sévère…), consultez impérativement votre vétérinaire. Seul un professionnel de santé animale peut poser un diagnostic et vous prescrire la recette adaptée à la pathologie de votre chien.

Sur le marché du petfood pour chien, on distingue trouve notamment des croquettes adaptée aux besoins suivants :

• Surpoids 
• Soutien articulaire et mobilité 
• Sensibilités digestives 
• Sensibilités cutanées et allergies 
• Soutien urinaire 
• Soutien rénal 

Bien introduire ses nouvelles croquettes : la transition alimentaire

Une fois les nouvelles croquettes choisies pour votre toutou, pas question de lui donner directement dans une période de transition ! Cela provoquerait des désordres digestifs (selles molles, diarrhées, vomissements).

Une transition sur 10 à 14 jours

Pour permettre à l’appareil digestif de votre chien de fabriquer les enzymes adaptées aux nouveaux ingrédients, étalez le changement sur 10 à 14 jours :

• Jours 1 à 3 : 75 % d’anciennes croquettes + 25 % de nouvelles croquettes
• Jours 4 à 7 : 50 % d’anciennes croquettes + 50 % de nouvelles croquettes
• Jours 8 à 10 : 25 % d’anciennes croquettes + 75 % de nouvelles croquettes
• À partir du 11ᵉ jour : 100 % de nouvelles croquettes

Pas de libre-service : les règles d’or du repas chez le chien

Le chien est un carnivore opportuniste adapté pour ingérer sa nourriture à heures fixes.

1. Bannissez le libre-service : laissez la gamelle disponible 15 à 20 minutes, puis retirez-la, même si le chien n’a pas tout terminé. Cela stabilise son transit, prévient le surpoids et renforce votre rôle d’initiateur du repas.
2. Fractionnez la ration : 2 repas par jour pour un adulte, et 3 repas pour un chiot.
3. Prévenez le risque de Torsion d’Estomac (SDTE) : chez les chiens de moyenne, grande et géante taille, respectez un repos de 1 heure avant et 2 heures après chaque repas

FAQ : comment choisir des croquettes pour chien

Quelle est la composition idéale des croquettes pour chien ?

Une bonne croquette pour chien adulte a généralement un taux de protéines brutes supérieur à 25 % (d’origine animale identifiée), des lipides modérés (12 à 18 %), un apport en glucides estimé (ENA) sous les 35 %, et des minéraux contrôlés (cendres entre 5 % et 8 %). La recette doit être transparente, sans conservateurs artificiels (BHA/BHT) ni colorants.

Comment savoir si la composition des croquettes est bonne ?

Vérifiez trois éléments sur l’étiquette : la première position doit être occupée par de la viande ou du poisson clairement nommé, les ingrédients doivent être détaillés par composants précis (et non sous des termes généraux comme « viandes et sous-produits »), et les antioxydants doivent être d’origine naturelle (tocophérols/vitamine E).

Quelles sont les bonnes marques de croquettes pour chien ?

Il n’existe pas une unique marque parfaite pour tous les chiens. Les meilleures marques formulent des recettes équilibrées pour chaque profil de chien, et détaillent clairement les ingrédients et additifs. Notre Harry-Score vous aide à les identifier en toute impartialité.

Quelles marques de croquettes pour chien faut-il éviter ?

Évitez les produits qui masquent leurs ingrédients sous des dénominations vagues (« céréales », « sous-produits animaux »), les recettes dont le premier ingrédient est une céréale ou une légumineuse, les formules affichant plus de 45 % de glucides, et les marques utilisant des conservateurs synthétiques controversés (BHA, BHT, gallate de propyl).

Quelle est la durée de conservation des croquettes ?

Un sac fermé se conserve généralement entre 12 et 18 mois à l’abri de la chaleur et de l’humidité. Une fois le paquet ouvert, il est préférable de le consommer dans les 4 à 6 semaines afin d’éviter l’oxydation des matières grasses et la perte d’appétence. 

Faut-il laisser les croquettes en libre-service à son chien ?

Non, la libre-service est vivement déconseillée chez le chien. Instinctivement glouton, le chien risque le surpoids et la régurgitation. Distribuez sa nourriture à heures fixes en 2 repas quotidiens.

Comment savoir si mon chien ne tolère pas ses croquettes ? 

Les désordres apparaissent généralement dans les jours ou semaines suivant l’introduction des nouvelles croquettes : troubles digestifs (diarrhées, selles molles récurrentes, flatulences fréquentes et malodorantes, vomissements), problèmes cutanés (démangeaisons, otites à répétition, rougeurs entre les coussinets, poil terne) ou perte de vitalité.

Quel est le prix moyen de croquettes pour chien de bonne qualité ?

Pour une croquette équilibrée et transparente, comptez en moyenne entre 4 € et 8 € le kilo (le coût mensuel variant fortement selon le gabarit de l’animal : environ 25 €/mois pour un petit chien de 8 kg contre 70 à 100 €/mois pour un grand chien de 35 kg). Les produits très bas de gamme (1,50 € à 2,50 €/kg) sont à éviter, et coûtent souvent cher à long terme en frais vétérinaires.